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Bajas y planas, compuestas principalmente de piedra calcárea y coral, con innumerables arrecifes y bancos, las Bahamas comprenden unas 700 islas e islotes y más de 2,400 cayos que se extienden desde la Florida hasta dentro de 50 millas de Haití. Colón puso el primer pie aquí en San Salvador, pero los primeros asentamientos fueron de ingleses, quienes oficialmente conquistaron las islas en 1783. Colonizadores leales a Inglaterra huyeron hacia aquí después de la Revolución Americana, llevando sus esclavos y estableciendo una economía de plantaciones basada en el algodón. Durante la Guerra de Secesión, las Bahamas fueron un centro de evasión de bloqueo, mediante el suministro de bienes a los puertos del Sur. Durante la época de la prohibición, fueron base para el contrabando de ron.
El ambiente subtropical – cielo y agua azules, aves coloridas y peces multicolores en jardines submarinos de coral rosa y morado – han hecho de estas islas uno de los resorts más populares del hemisferio. Hoy en día, el turismo y los servicios de banca offshore son los pilares de la economía de la nación.
De las 700 islas que componen el archipiélago de Las Bahamas solo 30 están habitadas. La isla mayor y los grupos de islas son: Acabos, Acklins and Crooked Islands, Andros, las Berry Islands, Cat Island, Eleuthera, Exumas, Grand Bahama, Inagua, Long Island, Mayaguana, Nassau/Paradise Island y San Salvador. La mayor parte de la población vive en dos ciudades principales – Nassau en New Providence y Freeport en Grand Bahama. El corazón cultural e histórico de la nación es Nassau con sus fuertes, casas coloniales y espléndidos jardines. Para golfistas hay numerosos campos de campeonato a la orilla del mar, y para los pescadores de agua profunda los sitios se encuentran apenas a 15 minutos desde la costa. Excelentes playas ofrecen oportunidades para nadar, bucear, hacer esnórquel y navegación a vela. Hay numerosos casinos y nightclubs y una gran variedad de restaurantes para todos los gustos.
Grand Bahama Island está situada a apenas 55 millas al este de la Florida, y aquí se encuentra la segunda ciudad de las islas – Freeport. Los lujosos y extravagantes casinos al estilo de Las Vegas y los extraordinarios campos de Golf la convierten en una destinación predilecta. Tal como en el resto de las Bahamas, hay excelentes oportunidades para bucear, hacer esnórquel y navegar a vela.
Las Out Islands son las más alejadas de Nassau y Freeport. Las preferidas por los turistas son Abacos, Bimini, Eleuthera y las Exumas.
Las Abacos son las más norteñas de las Bahamas y comprenden cerca de 775 millas cuadradas. Rodeadas de cayos, constituyen una barrera de protección natural contra el Atlántico. Los arrecifes y cayos de Abacos la convierten en un verdadero paraíso para el yate y la pesca. Aquí podrá visitar el Abaco National Park, con una extensión de unos 500 acres.
La mayor de las Bahamas, Andros – de hecho una serie de islas – exhibe en su costa oriental un arrecife que sólo es superado en tamaño por el Great Barrier Reef Australiano. La isla goza de estupendas manchas de pinos y caobas que le suministran una belleza y un encanto especial. Andros es un destino predilecto para pescadores, ya que sus arrecifes albergan una rica población de bonefish, kingfish, cherna, bonita, atún y marlin entre otros.
A raíz de sus experiencias en esta, Ernest Hemingway hizo famosa a Bimina con su libro “El Viejo y el Mar”. Hoy por hoy es conocida como el mejor para pescadores deportivos y es famosa por las marcas mundiales en la pesca de marlin, pez vela, atún y wahoo.
Una estrecha y larga isla de cien millas de longitud, Eleuthera, alberga la primera colonización de las Bahamas, efectuada por los Eleuteros, una secta religiosa que naufragó aquí en el año 1649. Eleuthera se conoce por sus largas y deshabitadas playas color rosa, el campo de golf de campeonato de 18 hoyos y las posibilidades que ofrece para el buceo y la pesca profunda. Aquí se han establecido marcas mundiales en marlin, pez vela, wahoo y delfines. Sus pintorescas poblaciones de color pastel, los impresionantes arrecifes y las encantadoras cavernas contribuyen a la belleza natural de la isla.
Más de 360 islas repartidas sobre 120 millas cuadraras constituyen las Exumas, sede de la famosa Family Island Regatta. Ocupada por leales británicos que huían de la revolución americana, aún hoy en día se pueden explorar las ruinas de antiguas plantaciones y casas de plantación. El Exuma Cays Land and Sea Park abarca un santuario de 176 millas para aves y reptiles, tales como la iguana bahamense, y una rica variedad de vida submarina.
Las Iguanas se componen de Great Iguana, la más sureña de la cadena de las Bahamas, y Little Iguana. Aquí encontrará asnos y cabras silvestres y miles de flamencos rosados.
Desde el vibrante Freetown hasta las alejadas Out Islands, las Bahamas le ofrecen al viajero una rica variedad de paisajes y aventuras para satisfacer cualquier gusto.
